JEUNES CHAMPIONS ET RETRAITES PRECOCES

Le dernier classement WBFSH des chevaux de CSO met en lumière la génération des « I » : Ideo du Thot, Ideal de la Loge, Indigo, Itot du Château, Ilostra Dark, Icare du Manet .Ces 5 chevaux français, qui figurent dans les 100 meilleurs chevaux du monde par leurs gains depuis Octobre 2006, permettent de penser que 11 ans constitue l’âge idéal de la performance de haut niveau qui résulte d’une d’expérience suffisante et d’une condition physique encore intacte.

Le point commun de tous ces chevaux, aujourd’hui au sommet de l’élite mondiale sur des obstacles de 1.60 mt, est d’avoir rarement fait partie de l'élite nationale pendant leur jeunesse, en particulier à l’occasion des finales des épreuves du cycle classique à Fontainebleau. Seuls Ilostra Dark et Idéal de la Loge y ont figuré à une seule reprise , à 5 ou 6 ans.
Une occasion de se pencher sur la carrière des chevaux de 4-5-6 ans, classés « élite » de leur génération entre 1997 et 2002, et de voir ce qu’il reste, à 11 ans, des espoirs dont ils étaient porteurs .

Les données issues des sites « ffecompet » et « sja.it » prennent en compte les résultats nationaux et internationaux. Ils ne tiennent compte ni des résultats obtenus à l’étranger dans des compétitions non- internationales, ni des chevaux qui auraient changé de nom, en nombre peu significatif compte- tenu de la faiblesse de nos exportations.

Dans l’impossibilité de connaître les raisons de mise à la reproduction de certaines juments, seuls les mâles et les hongres sont pris en considération.


Les 4 ans « élite » de 1997 à 2000

A l’âge de 11 ans , 26 chevaux sur 48, soit 54%, étaient retirés de la compétition. Le phénomène s’amplifie lors des deux dernières années avec 19 chevaux retirés sur 29, soit 65%. Seuls 6 chevaux sur ces 48, soit 12.5%, ont obtenu, à 11 ans, au moins un classement sur un parcours à 1.50 mt . Ils pouvaient donc être considérés comme faisant encore partie, à l’ âge mur, de l’élite de leur génération.
Ces rescapés du haut niveau à la fois précoces et performants dans la durée ont pour nom Funny Quartz ( par Quartz du Valon), Falco des Sources ( par Umour du Fenaud), Gracieux Ardent ( par Qouglof Rouge), Gin Tonic Star ( par jalisco), Hugo Gesmeray ( par Rosire), et Hastings ( par Laudanum).

Les 5 ans « élite » de 1997 à 2001

A l’âge de 11 ans, 13 chevaux sur 30 , soit 37%, étaient retirés de la compétition et seulement 3 d’entre eux , soit 10%, se sont classés à cet âge sur un parcours à 1.50 mt.. Il s’agit de Elfe de Peux (par Le Prince de Thurin), Gatsby Vandrin (par Baloubet du Rouet), Hermès des Bruyères ( par Galoubet)


Les 6 ans « élite » de 1997 à 2002

A l’âge de 11 ans , 5 chevaux sur 32 , soit 16%,étaient retirés de la compétition mais 9, soit 28%, étaient encore capables de se classer sur un parcours de 1.50 mt . Ce sont Donald du Bréau (par Narcos), Eburovic Grand Pré ( par Quidam de Revel), Frimousset (par Muguet du Manoir), Hélios de la Cour (par Papillon Rouge), Hooligan du Rosyl (par In chala A), Mozart des Hayettes (par Papillon Rouge), Idéal de Prissey ( par Le tot de Semilly), Idéal de la Loge (par Dollar du Murier), Iscariote ( par Calypso d’Herbiers).

Les tendances de 2003-2004

46 chevaux mâles et hongres, « élite » à 4-5-6 ans , âgés de 8 à 10 ans en 2007,semblent confirmer les tendances observées les années précédentes.
Sur des parcours à 1.50 mt., seuls se sont classés en 2007 : Lexington d’Auzoux ( par Brandy de la Cour), L’Amour du Bois (par Rosire), Jericho de la Vie ( par Bolid de la Pierre) ; soit 6.5 % de l’effectif .
14 chevaux sur 46 , soit 30% sont déjà retirés des circuits de compétition.

Nous avons demandé à Xavier LEREDDE son avis sur cette disparition de nos jeunes élites au moment où l’on attend qu’elles confirment leur potentiel au plus haut niveau ?

«Le circuit SHF est un formidable outil de formation et de développement de notre sport : qualité des terrains, du matériel, de l’organisation.
Cependant un grand point négatif subsiste depuis de nombreuses années déjà : la confusion entre formation et sélection.
La qualification pour Fontainebleau par un nombre trop important de sans faute ou de gains est, à mon sens, une hérésie.
Lorsque j’ai débuté ma carrière avec les jeunes chevaux, il y a 30 ans environ, il fallait, avec un cheval de 4 ans, 4 ou 5 sans faute. Il en faut aujourd’hui le double, voire plus.

Il en va de même pour les 5 et 6 ans.
L’idée de la qualification pour Fontainebleau induit un grand stress chez les propriétaires et les cavaliers.
Aujourd’hui avec la technicité demandée, un cheval n’est mature qu’à l’âge de 10 ou 11 ans.
Il y a quelques années, il n’était pas rare de voir un cheval de 7 ans pouvoir courir les grandes épreuves. Aujourd’hui, c’est difficilement imaginable. (Par ex : Val de l’Oir, JO Munich 1972, à l’âge de 7 ans ; j’ai moi-même couru le championnat de France 1ère catégorie avec Gazelle d’Elle au même âge)
Pour qu’un cheval puisse encore donner le meilleur de lui-même à 15, 16, 17 ans ou plus, il faut pouvoir l’emmener jusque-là sain de corps et d’esprit. On devrait prendre exemple sur les Whitaker qui ont emmené plusieurs fois des chevaux de 19 ou 20 ans au top niveau.
Pour ma part, il y a longtemps que je l’ai compris.
Sauf cas très particulier d’un étalon que je veux présenter à l’approbation, je ne participe plus aux finales de Fontainebleau avec mes jeunes chevaux.
Voici l’exemple des trois grands cracks que nous avons fait naître :
PAPILLON ROUGE : FINALISTE À 5 ANS
ROCHET ROUGE : AUCUNE FINALE
FLÈCHE ROUGE : FINALISTE À 6 ANS.

Étant propriétaire de tous mes chevaux, c’est un luxe que je peux me permettre. Je ne vis que du commerce et mon intérêt est d’offrir à mes clients des chevaux qui feront la carrière la plus longue possible et non pas des chevaux qui auront usé tout leur potentiel pendant leurs jeunes années.

Mon père m’a toujours enseigné qu’un cheval a un certain nombre de sauts à faire dans sa vie. Tous les sauts en trop qu’il aura effectué pendant ses jeunes années seront des sauts en moins lorsqu’il sera à maturité. »

Philippe POPPE